Elías Piña continúa mostrando un rezago en su desarrollo económico, pese a disponer de recursos naturales y humanos, una realidad que vuelve a colocar bajo presión la eficacia de las políticas públicas dirigidas a la provincia. Entre sus principales obstáculos están el aislamiento y la fragmentación territorial derivados de una topografía difícil, con montañas al norte y al sur que complican la comunicación vial entre municipios y poblados, en perjuicio de actividades clave como la agricultura y el comercio.
La investigación Fragilidad, resiliencia, desarrollo e inversión (Fredi) advierte además una fuerte escasez de capitales para la inversión y una economía marcada por altos niveles de informalidad. A ello se suma que, en 2010, el nivel de pobreza general en Elías Piña era de 83.2%, apenas 5.4 puntos porcentuales por debajo del 88.6% reportado en 2002, un dato que refuerza la magnitud del rezago social acumulado en la provincia.
Si bien la agricultura es el principal sector económico de Elías Piña, el propio estudio indica que no ha podido desarrollarse en toda su potencialidad. Las tierras agrícolas no se aprovechan al máximo y muchas áreas fértiles siguen sin sistemas de riego, una limitación que impide elevar los ingresos y reducir la pobreza. En una provincia donde el 55% de los hogares son propietarios de tierra de uso agropecuario y el 53% posee ganado, animales de granja o