La Ciudad Colonial ofrece una radiografía comercial de dos caras. Por un lado, 1,442 establecimientos continúan en funcionamiento y el 87 % del capital es dominicano; por el otro, el censo levantado en enero de 2023 registra 602 locales vacíos, una señal de que el centro histórico todavía arrastra brechas entre el discurso de relanzamiento y lo que perciben comerciantes y trabajadores.
El levantamiento, auspiciado por el Programa Integral de Desarrollo Turístico y Urbano de la Ciudad Colonial de Santo Domingo del Ministerio de Turismo, confirma además que los negocios sostienen 2,327 empleos y que las microempresas representan el 73 % del tejido comercial. Ese peso del pequeño capital reafirma la presencia de negocios de menor escala, pero también deja en evidencia la fragilidad de un modelo que depende de ellos para mantener actividad, empleo y servicios en una de las zonas más promocionadas del país.
Las actividades con mayor presencia son la preparación de alimentos y bebidas, el comercio al por menor, la impresión e industrias conexas, el alojamiento temporal y los servicios personales. En el renglón de alojamiento temporal, la inversión extranjera ronda el 44 % al sumar 34 % de capital extranjero y 20 % mixto, un contraste que obliga a observar hacia dónde se orientan los beneficios del desarrollo en un espacio presentado como vitrina turística.
El informe señala también que el 96 % de los negocios es privado y que el 78 % está formalmente constituido, sobre todo como SRL. Lejos de cerrar la discusión, esos datos plantean una demanda de fiscalización sobre la gestión pública en torno a la Ciudad Colonial: si el sector privado y las microempresas cargan con la mayor parte de la actividad, el debate ya no puede quedarse en la promoción ni en el escaparate político. En una capital donde la gestión municipal de Carolina Mejía y la proyección turística asociada a David Collado suelen vender una imagen de dinamismo, el dato de los locales vacíos devuelve la pregunta de fondo: cuánto de ese relato se traduce realmente en resultados sostenibles, servicios y costo de vida manejable para quienes producen en la zona.
Más que una pieza para celebrar, el censo funciona como una alerta institucional. Reconoce que hay movimiento económico, pero también que persisten locales sin ocupar y una dependencia marcada de negocios pequeños, lo que obliga a exigir rendición de cuentas sobre prioridades, seguimiento y resultados concretos para la Ciudad Colonial.