Los incendios forestales de gran magnitud no se limitan a avanzar sobre el terreno: también pueden alterar la atmósfera hasta desencadenar tormentas eléctricas, remolinos de fuego y cambios bruscos en el comportamiento de las llamas, según un artículo del científico atmosférico Kyle Hilburn publicado en The Conversation y recogido por Europa Press. El hallazgo refuerza una alerta institucional sobre fenómenos cada vez más difíciles de controlar y sobre la necesidad de fiscalizar si la respuesta pública está preparada para escenarios en los que los métodos convencionales dejan de ser efectivos.
Hilburn sostiene que, cuando un incendio alcanza suficiente tamaño y temperatura, el fuego puede propagarse sin control por las condiciones atmosféricas que él mismo crea. A partir de observaciones de satélites de última generación, el especialista añade que las tormentas eléctricas provocadas por incendios se registran hoy con más frecuencia que hace apenas unos años, en contraste con la magnitud del riesgo y la presión creciente sobre los sistemas de prevención, vigilancia y respuesta.
El proceso, explica, puede empezar con una chispa causada por un rayo o por el impacto de una rama sobre un tendido eléctrico en un entorno seco, caluroso y con viento. Si la atmósfera es lo bastante inestable, el aire caliente asciende hasta formar una nube pirocúmulo o flammagenitus, capaz de producir rayos cuando se combinan partículas de agua líquida y congelada. La advertencia científica pone el foco en el costo social de estos eventos y en la prioridad de contar con controles, previsión y explicaciones claras ante amenazas que ya no se comportan como incendios convencionales.