En Conani, en el sector Pekín de Santiago, María Elena pasa las noches en la galería de un vecino porque no cuenta con una puerta propia que cerrar ni con una habitación a la que regresar. Tiene 72 años y, según cuentan residentes de la zona, sobrevive gracias a la ayuda de personas que le llevan alimentos y permanecen atentas a lo que necesita.
La mujer asegura que no tiene a sus familiares cercanos a su lado. Dice que una hermana vive en Estados Unidos desde hace más de 30 años y que el hermano que estaba a cargo de su cuidado se fue sin que ella sepa dónde encontrarlo. También relata episodios de maltrato y afirma que fue expulsada de la casa donde ambos residían. Sus dificultades para ordenar los recuerdos hacen más compleja una situación que, en la práctica, terminó recayendo en la solidaridad del barrio.
Alexandra García, vecina del sector, sostiene que María Elena lleva cerca de 35 años viviendo en Conani, Pekín, y que durante buena parte de ese tiempo su hermano la asistió. Ahora, afirma, la mujer quedó dependiendo de los vecinos, mientras incluso quienes intentan ayudarla se topan con límites por problemas propios, como la enfermedad de la madre de García. El caso refleja el contraste entre el discurso de atención a los más vulnerables y la realidad de una adulta mayor que sigue esperando una respuesta más allá de la caridad comunitaria.